现代客机飞行控制主要依靠各个控制翼面的动作实现,包括升降舵、方向舵、副翼、襟翼、缝翼、扰流板等,它们控制着飞机的升降、转向、倾斜、减速等动作,而这些翼面主要靠液压系统驱动,如果液压系统出了问题,飞机基本上算是失控了,所以飞机的液压系统一般都有备份。即使这样也曾发生过飞机空中液压系统全部失效的情况,机组急中生智,在没有液压的情况下对飞机进行控制。
1989年7月19日,联合航空232号航班由丹佛飞往芝加哥,这是一架道格拉斯DC-10客机。DC-10客机是一种三引擎飞机,1号和3号引擎分别在左右机翼下方,2号引擎在机尾处,每个引擎独立驱动一套液压系统,也就是说这种客机有三套独立的液压系统互为备份。机尾2号引擎的进气风扇因金属疲劳破裂,巨大的离心力瞬间扯断了用于驱动尾翼水平升降舵的液压管线,三套液压系统的管线又正好在此处汇集。三套液压系统的液压油都流失严重,飞机彻底失去了液压动力。在失去了2号引擎和液压系统后,飞机的控制翼面无法动作,飞机也就无法自动配平。飞机开始向右倾斜,角度越来越大,情况十分危急,一旦倾斜过度飞机将无法改出。
飞液压机械集团有限公司怎么样三套液压系统全部失效的情况从未发生过,故障手册上也没有应急方案,机组也没有接受过这方面的训练,甚至想都没有想过会有这种情况发生。一般认为,飞机液压系统空中全部失效,飞机就等于失控,坠机是必然的结果。正副机长曾经都是战斗机飞行员,超强的心理素质和应变能力此刻得以显现。他们还能控制的就只剩下左右机翼下的引擎。机长和副机长配合着操控两个引擎的油门,副机长慢慢加大右侧引擎动力,同时机长慢慢减小左侧引擎动力。
奇迹出现了,右倾的飞机慢慢改平了。还没容他们松一口气,飞机又开始向下俯冲。机长尝试着慢慢加大两台引擎的推力,飞机又奇迹般地停止了俯冲。他们就这样慢慢摸索出了用两个引擎的动力输出来控制飞机的方法,加大右侧引擎推力,飞机就会向左倾斜并左转;加大左侧引擎推力,飞机就会向右倾斜并右转;同时加大两台引擎推力,飞机就会上扬加速;同时减小两台引擎推力,飞机就会俯冲减速。飞机就这样在他们的控制下左右摇摆、上下波动地飞到了迫降机场上空。
只能控制飞机的上下左右,对于降落来说还远远不够。放起落架,开襟翼,开扰流板等动作也都需要液压动力,这架航班依旧危急万分。副机长放下起落架,试图依靠重力锁定起落架,还好四个起落架全部锁定。襟翼无法打开,飞机要用比正常降落高得多的速度进场,快要着地时还要加大引擎推力来使机鼻抬起,好让后边的主起落架先着地。DC-10客机从来没有以这样的速度安全降落过,哪怕是控制系统完好的飞机也没有。没人知道起落架能否承受如此巨大的冲击。机组已经别无选择,只能放手一搏。然而不幸的是,飞机快要落地时发生翻滚,触地断裂,111人在此次空难中丧生。幸运的是185人在此次空难中生还。液压系统全部失效的情况下还能使185人生还,这已经是一个奇迹了。为了表彰该机组在危急时刻的表现,他们获得了民航界最高荣誉勋章—北极星勋章。